Utetheisa pulchella Nomeolvides

• Esta es una mariposa que no pasa desapercibida para un observador atento. El colorido tan vistoso informa a posibles depredadores sobre la toxicidad de la especie.
• Por lo desgastadas de sus alas y la fecha en que está hecha la toma, probablemente se trate de la última generación del año.
• Fotografía realizada en Carchuna (Motril). 

Mariposa de tamaño mediano con una envergadura alar de 29-42 mm.

El anverso de las alas anteriores muestra un moteado con puntos negros y carmesí, sobre fondo blanco. Las alas posteriores, que siempre permanecen ocultas en posición de reposo, son de color azul celeste con un amplio margen irregular de color gris oscuro. Aunque en todas las alas presenta fimbrias, en las anteriores, son claramente ajedrezadas.

La cabeza también muestra coloración aposemática con puntos negros y carmesí sobre fondo blanco. Las antenas son largas y filiformes. El abdomen es de color blanco.

Las orugas son de color negro con numerosas verrugas. Posee tres  líneas blancas, una dorsal, ancha y dos más finas en posición lateral. Posee pelos entre los segmentos, de color blanco y negro, siempre aislados, sin llegar a formar vellosidades.

Las crisálidas son sencillos ovillos de seda a los que pueden adherirse restos vegetales e incluso de granos de arena.

Comportamiento

Vuela a lo largo del año hasta en tres generaciones, desde finales de Abril a Octubre.

Aunque se trata de una mariposa nocturna, esta ha modificado sus hábitos a claramente diurnos, volando a plena luz del día.

Su característica coloración aposemática (apo= lejos, aparte; semo=señal), informa sobre la toxicidad de la especie. Esta combinación de colores alerta a posibles depredadores sobre la poca conveniencia de "consumir" a estos insectos, pues en sus cuerpos e acumulan compuestos tan venenosos y tóxicos como los alcaloides. Estos están presentes tanto en los huevos, como en la oruga y permanecen en los adultos. Se han descrito casos en que habiendo caído en telarañas, las arañas rechazan a esta especie como alimento.

Los machos transforman parte de estos alcaloides en feromonas, que son sustancias emitidas al aire para la atracción sexual de las hembras. Los machos que no las producen, o lo hacen en pequeña cantidad, tienen menos éxito entre las hembras.

Las orugas son hibernantes, Se alimentan de plantas de los géneros Echium, Myosotis, Heliotropium, Anchusa, Borago, Solanum, todas ellas poseedoras de alcaloides que son asimilados por las orugas.

Esta mariposa es una gran migradora, puediendo observarse en muchos países en los que sólo aparece como adulto en los meses estivales.

Es una especie frecuente en la provincia, si bien en las áreas cercanas a la costa es donde realiza su ciclo completo. En el interior se comporta como migradora, ya que hace suficiente frío como para que las orugas no sean capaces de superar el frío invernal.