Muestra distribución típicamente perimediterránea (Excepto en la Península Itálica). Se distribuye por casi toda la Península Ibérica (salvo la Cornisa Cantábrica), el sur de Francia y el sur de Grecia, así como por el norte de África. Se extiende hacia en interior hasta donde llega el clima de influencia mediterránea.
Hábitat
Preferentemente en zonas de matorral, con cobertura media y baja, y espacios abiertos. Habita en todo tipo de biotopos por debajo de los 2.160 m de altitud y es frecuente en los medios de origen antrópico (cultivos, construcciones, basureros, etc.). Habita casi todos los ambientes tanto naturales como los transformados por el hombre. Relativamente frecuente en huertas y zonas de regadíos, aprovechando la alta densidad de pequeños mamíferos. Por estas razones es más fácil encontrala en estos ambientes que en los naturales.
Comportamiento
Especie terrestre poco trepadora y actividad diurna. Es muy activa y agresiva. Se alimenta de pequeños mamíferos (hasta gazapos de conejo), aves y lagartos, capturando los jóvenes principalmente lagartijas e invertebrados. Posee dientes venenosos en la parte posterior del maxilar superior. Sin embargo es difícil que éstos lleguen a ser efectivos al morder al humano, ya que se encuentran muy retrasados. No obstante las mordeduras de los ejemplares grandes, pueden llegar a hacer pequeñas heridas en cierto modo dolorosas.
La actividad de la especie comienza a mediados de marzo. El periódo de celo se produce durante mayo y junio. Suelen estivar (bajada de la actividad debido a la sequedad y calor extremos de los meses veraniegos) en julio y agosto. Durante el otoño muestran un nuevo pico de actividad, especialmente en el caso de las hembras.
Durante la época de celo los machos suelen combatir mediante luchas no cruentas, en la que resulta venceder el que permanece "de pie", dejando su cabeza más alta que el perdedor que queda recostado en el suelo. El cortejo incluye comportamientos tan elaborados como el "regalo" de presas a la hembra por parte del macho. La cópula se realiza en los meses de abril o mayo, y en junio-julio tiene lugar la puesta, que consta de un máximo de 18 huevos, una puesta normal es de 4 a 11 huevos.
Es una serpiente que usa su cola para la defensa, lanzando fuertes latigazos con su cola, cuando es atrapada por la cabeza. Posee una tremenda fuerza y agilidad, siendo su principal mecanismo de defensa, la huída, aunque es bastante agresiva si se ve acorralada, en estas ocasiones, si no se da otra opción, puede levantarse resoplando e hincharse, avisando así, de la posibilidad de lanzarse e intentar morder a su agresor.
Es muy generalista en su dieta, pues hasta ahora se han descubierto más de treinta especies presa sobre las que depreda. A lo largo de su desarrollo, y debido al cambio que acontece en su talla corporal, muestra una importante modificación en la alimentación, y especialmente en la talla de estas presas: desde los ortópteros, lagartijasy otros invertebrados, sobre los que depredan los ejemplares recién nacidos, hasta los conejos de mediano tamaño sobre los que predan los machos de mayor talla, pasando por otros ofidios y aves. No necesita beber para mantener su peso corporal, pues obtiene suficiente agua de sus presas.
Localización en Granada
Es una especie muy frecuente en toda la provincia.
