Descripción de la Fotografía
Esta fotografía es extraordinaria desde el punto de vista documental. Los Neurópteros son unos insectos que se alimentan a su vez de otros, pero de mucho menor tamaño. En este caso vemos como este espécimen de Palpares libelluloides, está devorando a una Cigarra (Cicada barbara). Este es un comportamiento muy raro y excepcional.
- En este caso también podemos definir el sexo del ejemplar. Se trata de un macho, pues son bien visibles los cercos en el extremo del abdomen.
- Palpares libelluloides es la mayor de las hormigas león de la Península Ibérica, alcanzando los 11 centímetros de envergadura alar.
Descripción de la especie
Los Neurópteros pueden considerarse como una mezcla entre libélula y mariposa. La Familia Myrmeleontidae a la que pertenece la especie Palpares libelluloides, presenta unas características comunes: grandes ojos compuestos, de geometría globular, alas de gran longitud, siempre plegadas cuando el insecto está en reposo, antenas cortas, curvadas hacia los lados y engrosadas en el extremo y las larvas son terrestres.
Esta especie se caracteriza por su abdomen, que presenta varios segmentos con anillados de color negro y amarillo. La alas de hasta 11 cm, son membranosas, están fuertemente nervadas y poseen un color de fondo blanco lechoso, translúcido, sobre el existen una serie de manchas irregulares de color pardo obscuro a negro. Los machos presentan unos cercos en el extremo del abdomen, que usarán para sujetar a la hembra durante la cópula.
Distribución general
Es una especie de la Europa mediterránea.
Hábitat
Viven en herbazales y pastizales efímeros, que se secan durante el verano. Sobre suelos arenosos, imprescindibles para sus larvas.
Tanto adultos como larvas son de dieta carnívora, especialmente de pequeños insectos. Los adultos son claramente de actividad diurna, especialmente intensa en los días más soleados del final de la primavera. Pasan gran parte de la jornada aferrados a los tallos de gramíneas y herbáceas, a unos 30-50 cm sobre el suelo, con las alas completamente plegadas y presentando un perfil difícil de distinguir. A primera hora de la mañana permanecen poco activos, esperando a calentar sus cuerpos, cuando la temperatura ambiente supera los 30º C, es fácil verlos haciendo vuelos no muy largos entre los posaderos. A pesar de sus grandes y vistosas alas, no son grandes voladores, haciendo desplazamientos muy cortos, rara vez se trasladan más de 5-10m. La vida adulta de estos animales se ve reducida a unas pocas semanas. Son visibles desde finales de Junio hasta los primeros días de Septiembre.
La larva vive en suelos arenosos donde excavarán un cráter de unos 5 cm de diámetro. La arena debe ser fina y suelta. La larva permanecerá pacientemente en el fondo del embudo y enterrada a que hormigas y otros insectos de parecido tamaño cagan dentro. El ataque a la víctima se produce en cuatro fases:
- Captura y sujeción de la presa mediante sus dos afiladas mandíbulas en forma de gancho.
- Inyección del veneno a través de las mandíbulas.
- Digestión externa de los tejidos del insecto capturado.
- Succión de los líquidos resultantes de la digestión externa.
Como el intestino se encuentra cerrado los desechos se almacenan dentro de la larva, siendo expulsados durante la pupación. Una vez terminado su desarrollo la larva posee un tamaño de 1 cm, momento en el que comenzará la fase de pupa, dentro de un capullo recubierto de arena. El adulto emergerá a finales de primavera, después de haber realizado la metamorfosis.
Localización en Granada
La dificultad de observar a esta especie estriba en la dificultad de encontrar suelos arenosos que sean propicios para las larvas. El ejemplar de la fotografía fue observado en la Sierra de Lújar (*).
(*) Nuevas Citas Granada Natural
