- El valor de esta fotografía radica en que se ha localizado al espécimen en el momento de terminar de mudar su exoesqueleto (los insectos poseen esqueleto externo), algo muy difícil de observar. Este ejemplar carece de una de las patas, seguramente debido a una amputación, previa a la muda. Este es otro de los mecanismos de defensa que presentan los Insectos palo y que se denomina autotomía. Esta es una estrategia de defensa que consiste en desprenderse voluntariamente de una parte no vital de su cuerpo (en general la cola, aunque también puede ser un miembro, la piel...) con el fin de escapar de un depredador.
Descripción de la especie:
Este insecto palo, en estado adulto, posee un tamaño de unos 5 cm aproximadamente. La característica esencial de la especie es la pequeña longitud de la antena y de los artejos que la componen, de 3 a 3,5 cm. Estos artejos tienen longitudes irregulares y son de un color rosa amarillento. Con las patas extendidas el insecto adulto no sobrepasa lo 9 cm de longitud. Curiosamente en la naturaleza se encuentran 1/3 de ejemplares de color gris y 2/3 de color verde. poseen una final línea de color blanco que recorre todo el cuerpo desde la base de los ojos compuestos.
Distribución general:
Esta es una especie europea de carácter mediterráneo.
Hábitat:
Suele encontrarse sobre la planta nutricia (
Cytisus scoparius) o cercanías de la misma.
Comportamiento:
Para comenzar diremos que por cada macho verdadero existen unas 1000 hembras. Este dato ya nos informa de que la forma más común de reproducción de la especie es la llamada Partenogénesis. Esta forma de reproducción implica que los huevos se desarrollan hayan sido fecundados o no. Es decir la especie se reproduce sin la intervención de los especimenes masculinos. Por lo tanto la descendencia partenogenética de la especie es exclusivamente femenina. No obstante también existen machos aunque en un número muy inferior al de las hembras, en este caso se trataría de una reproducción sexual normal, en la que los descendientes se repartirían a partes iguales entre machos y hembras, aunque esta es la excepción dentro de la especie.
Estos insectos solamente se muestran activos bien entrada la noche, después del crepúsculo, por lo que de día, por culpa de sus grandes dotes de camuflaje. Este camuflaje conocido como mimetismo críptico, consiste en pasar inadvertido mediante el "copiado" de la forma (homotipia) y color (homocromía) de la planta en la que se encuentra. Otros mecanismos adicionales de defensa consisten en la autotomía y el dejarse caer al suelo, cuando son descubiertos, permaneciendo completamente inmóviles como si fueran una "ramita" más de las que hay en el suelo, para amplificar aún más el efecto estira completamente todas sus patas. En cuanto a la autotomía, consiste en la mutilación espontánea o autoamputación, cuando se pretende escapar de un depredador. La estrategia consiste en distraer al depredador, con el miembro amputado, que sigue moviéndose. Es la misma técnica defensiva que usan algunos reptiles, al desprenderse de la cola ante el ataque del depredador, como suele ocurrir con, por ejemplo, las lagartijas y salamanquesas.
Las puestas suelen realizarse enterrando los huevos unos milímetros en el suelo. Desde que eclosiona el huevo, esta especie pasa por varias fases de ninfa y se producen cuatro mudas, aunque en este caso la metamorfosis es incompleta, ya que las diferencias entre la ninfa y el adulto son escasas (hemimetabolismo). La vida en fase adulta de este Insecto palo no suele pasar de los 2 ó 3 meses.
Localización en Granada:
La dificultad de observación, por su gran capacidad de camuflaje, es elevada, aunque debe ser una especie bien representada allí donde exista la planta nutricia.
