Descripción de la Fotografía
Descripción de la especie
Estos son corales formados por la agregación de varios pólipos. El resultado es una colonia que puede alcanzar unos 25 a 30 cm de diámetro y unos 10 cm de altura. Los pólipos son de color naranja, rara vez amarillos, tienen un diámetro de 1 cm y una longitud de 10. En el extremo superior se localiza una apertura que funciona tanto como ano y boca, rodeada de numerosos tentáculos, que pueden alcanzar la cantidad de 30. Estos tentáculos poseen células urticantes, cuya misión es la de paralizar a las presas e introducirlas dentro de la boca. Estos pólipos pueden estar más o menos agrupados pudiendo tener aspecto arborescente, aunque lo más frecuente es que sea almohadillado. Para vivir necesitan un suelo rocoso que permita un fuerte anclaje ya que la especie se desarrolla a poca profundidad.
Distribución general
Mediterráneo Suroccidental: desde las costas suroccidentales de Italia, costas del Magreb y progresa escasamente en el Océano Atlántico (Tánger y Cádiz). En el Mediterráneo ibérico sólo está presente en escasas localizaciones de las costas de Málaga, Granada, Almería y Murcia.
Hábitat
Desde 0 a los 30 m de profundidad. Se desarrolla exclusivamente sobre áreas rocosas. Pueden llegar a cubrir grandes superficies, especialmente en paredes, grietas y entrada a cuevas. Incluso puede encontrarse por encima del nivel el agua allí donde el oleaje suave permite humedecer las paredes en donde se encuentran estos corales. La especie es muy sensible a los cambios climáticos por lo que está siendo usada como indicadora de dichos cambios.
Este es un animal gregario que tiende a formar colonias. El tamaño de las mismas es función de la energía del agua que lo rodea. De esta forma en áreas muy expuestas al oleaje del mar forman colonias masivas, mientras que en áreas más calmas se encuentran las de aspecto arborescente, menos densas. En algunos puntos, como en Cerro Gordo pueden ocupar hasta el 80% de la superficie en paredes umbrías, siendo por tanto la especie de coral dominante.
La biología de este coral está poco estudiado. Posee dos mecanismos de reproducción. El primero consiste en la simple gemación, se trata de una reproducción asexual, en el que un pequeño trozo de un pólipo es capaz de generar otro. En este caso la consecuencia es que la colonia va creciendo paulatinamente por su perímetro. También ocurre la reproducción sexual, aunque ha sido observada excepcionalmente. Entre el mes de Abril y Agosto se han visto a pólipos expulsando larvas que colonizarán nuevos espacios propicios para el desarrollo del coral.
La actividad es principalemente nocturna, aunque los pólipos pueden estar activos durante el día en áreas sombreadas. Se alimentan de pequeños peces y plancton. Usan sus tentáculos urticantes para paralizar a sus presas. Existen numerosas especies de invertebrados que interaccionan con la especie. Numerosos son los bivalvos y gasterópodos que es posible encontrar dentro de las colonias, algunos de los cuales se alimentan de los pólipos.
Localización en Granada
Afortunadamente es muy frecuente en las costas rocosas de la Provincia de Granada. Especialmente en el Paraje Natural de Maro - Cerro Gordo y el los acantilados existentes entre Carchuna y Castell de Ferrro.
Estatus:
Esta es una especie de distribución mundial muy limitada y que se ve muy afectada por la contaminación de las aguas superficiales.
A nivel nacional está incluida en el Catalogo Nacional de Especies Amenazadas con la categoría de vulnerable. (año 1999)
En Andalucía está incluida en el Libro Rojo de los Invertebrados de Andalucía con la categoría de vulnerable. (año 2008)
